IBM pourrait envisager de vendre la division Watson Health pour seulement 1 milliard de dollars, selon un rapport d’Axios. La question est de savoir pourquoi IBM s’éloigne du secteur de la santé alors qu’il semble se réchauffer, et pour un prix si bas ?
Le mois dernier, Oracle a dépensé 28 milliards de dollars pour acheter la société de dossiers de santé numériques Cerner. Au printemps dernier, Microsoft a dépensé près de 20 milliards de dollars pour acheter Nuance, qui est largement utilisé dans l’industrie médicale et compte 10 000 clients dans le domaine de la santé. C’est beaucoup d’argent, ce qui suggère que les entreprises cherchent à adopter le secteur vertical de la santé et sont prêtes à dépenser beaucoup d’argent pour le faire.
IBM a lancé Watson Health en avril 2015 en grande pompe. Il était censé prendre Watson, la plate-forme d’intelligence artificielle d’IBM, et la mettre au travail sur des problèmes de santé. L’argument est devenu quelque chose comme ça. Même le meilleur médecin ne peut pas lire toute la littérature, mais un ordinateur peut le faire rapidement et pourrait proposer des pistes d’action pour augmenter l’expertise du médecin et produire de meilleurs résultats.
Il a ensuite fait ce que fait IBM lorsqu’il se concentre sur quelque chose. Il a ouvert un siège de fantaisie à Cambridge en septembre de la même année. Il a également commencé à annoncer des partenariats. Il a coché toutes les cases en partenariat avec CVS, Apple et Johnson and Johnson.
Ensuite, il a commencé à acheter des entreprises. Les premières acquisitions ont été les sociétés de données médicales, Phytel et Explorys. Cela faisait partie d’un modèle. Vient ensuite 1 milliard de dollars pour Merge Healthcare, une entreprise qui fournirait des données d’imagerie médicale. Plus tard, il ferait son achat le plus cher, Truven Health Analytics pour 2,6 milliards de dollars. Au total, il a dépensé 4 milliards de dollars, selon les rapports, ce qui semble assez modeste maintenant par rapport à ce qu’Oracle et Microsoft viennent de dépenser, mais c’était beaucoup d’argent en 2015 et 2016 lorsqu’il se préparait.
Tout cela consistait à adopter une approche centrée sur les données pour alimenter les modèles d’apprentissage automatique de Watson Health. Pour une raison quelconque, cela n’a pas vraiment fonctionné comme prévu, mais c’était une grande partie du plan de l’ancien PDG Ginni Rometty visant à moderniser l’entreprise en se concentrant sur des domaines comme le cloud et l’IA.
Rometti était optimiste lorsqu’elle s’est adressée à la Harvard Business Review en 2017 :
« Notre coup de lune apporte des soins de santé de classe mondiale aux quatre coins du monde. Une partie de cela se produit déjà. Watson est formé par les meilleurs centres de cancérologie au monde, puis déployé dans des centaines d’hôpitaux en Chine et en Inde. Certaines de ces régions n’ont qu’un seul oncologue pour peut-être 1 600 patients. Les habitants de ces régions n’ont eu aucune chance d’obtenir des soins de santé de classe mondiale. Maintenant, ils le peuvent, avec Watson en tant que conseiller en oncologie aidant les médecins à prendre des décisions. Et ce n’est que le début.
Mais Rometti est parti en 2019 et son remplaçant Arvind Krisna a des priorités différentes. Il a déclaré à Axios qu’une vision large des soins de santé aurait pu être trop optimiste. Cela pourrait expliquer pourquoi IBM cherche à sortir, me dit Holger Mueller, analyste chez Constellation Research.
« IBM se concentre vraiment sur sa stratégie de cloud hybride. Dans le processus, il essaie de se débarrasser de tous les actifs qui détournent l’attention et le capital, ainsi que de porter le risque de nuire à la réputation. Watson Health se qualifie certainement pour les trois, il n’est donc pas surprenant qu’IBM puisse céder l’unité », a déclaré Mueller.
Bien qu’IBM continuera probablement à poursuivre ses activités dans le domaine de la santé d’autres manières dans l’ensemble de l’entreprise, même s’il finit par abandonner Watson Health, cela devrait être considéré comme une stratégie ratée après avoir investi autant d’argent et en avoir reçu si peu en retour. Bien sûr, cela reste une rumeur, même si ce ne serait pas une énorme surprise de la voir se réaliser.