Starship Technologies récupère 50 millions d’euros auprès de la branche d’investissement de l’UE pour étendre sa flotte de robots de livraison autonomes – La Blogueuse

Starship Technologies, l’un des plus grands noms du monde des robots de livraison autonomes – ces petits véhicules de livraison ressemblant à des wagons de queue qui se déplacent eux-mêmes dans les villes – a été sur une lancée pendant Covid-19, fournissant une puissance supplémentaire (sans pilote) à distribuer aliments et autres biens entre les magasins ou les restaurants et les consommateurs, à un moment où les consommateurs étaient soit réticents, soit sommés de rester chez eux pour minimiser la propagation du virus. Maintenant, il recueille des fonds ainsi qu’une approbation de l’Europe pour poursuivre sa croissance.

La startup a reçu 50 millions d’euros (un peu moins de 57 millions de dollars au taux actuel) de la Banque européenne d’investissement, la branche de financement de l’Union européenne. Starship Technologies décrit cela comme une «facilité de quasi-fonds propres», ce qui signifie qu’un prêt à risque est impliqué dans le mélange.

Il ne divulgue pas sa valorisation avec cet investissement, mais Alastair Westgarth a déclaré que cela n’exclut pas la levée de fonds supplémentaires auprès des investisseurs. Starship a levé 40 millions de dollars de série A dirigé par Morpheus Ventures en 2019, et en janvier dernier, selon les données de Pitchbook, a également levé 17 millions de dollars supplémentaires avec les bailleurs de fonds stratégiques TDK Ventures (la branche d’investissement du géant japonais de l’électronique) et Goodyear Ventures parmi les investisseurs. Il a maintenant effectué plus de 2,5 millions de livraisons commerciales (contre 2 millions en octobre 2021) et parcouru plus de 3 millions de kilomètres dans le monde. Westgarth a déclaré qu’en moyenne, sa flotte effectue 10 000 livraisons par jour.

Basé à Los Angeles, Starship s’est d’abord fait un nom en 2017, exécutant des projets pilotes avec des sociétés de livraison aux États-Unis – Doordash et Postmates (qui font maintenant partie d’Uber) – puis des déploiements dans des environnements de campus fermés. Il a également heurté la tête à cette époque avec les régulateurs de la ville de San Francisco, et il n’est pas encore revenu dans cette ville. Il a également eu une présence significative en Europe, avec sa principale opération de R&D basée à Tallinn, en Estonie (d’où l’approbation financière de l’UE), et son premier déploiement important dans la ville de Milton Keynes au Royaume-Uni. Les prix du service peuvent varier selon la ville et l’emplacement, mais à titre d’exemple, un service qu’il fournit à la chaîne d’épicerie Coop à Milton Keynes est proposé pour un montant forfaitaire de 99 pence.

Au cours des deux dernières années, le nom de Starship a été beaucoup évoqué en tant que partenaire de livraison aidant les entreprises à commander de la nourriture aux clients à un moment où les chauffeurs-livreurs étaient moins nombreux, les gens voulaient moins se déplacer et généralement moins en contact avec humains. Le service de Milton Keynes a vu à lui seul des centaines de milliers de livraisons, et Starship a commencé à signer avec des partenaires importants. Au Royaume-Uni, la liste comprend les chaînes d’épiceries Tesco, Coop et Budgens, qui s’associent à Starship principalement en tant que véhicule de livraison non pas pour ses méga épiceries, mais pour ses magasins de plus petit format situés au centre, qui agissent comme des « magasins sombres ». ‘ stockant les articles que Starship livre dans des rayons plus petits autour d’eux. Les gens commandent des livraisons de Starship via les startups iOS et Android applications.

Aujourd’hui, les déploiements sur les campus représentent la majorité des activités de Starship – environ 70% – mais les signes indiquent un changement probable, a déclaré Westgarth.

« L’épicerie sera plus grande dans un an à 18 mois », a-t-il déclaré. Le marché adressable pour les campus qui utiliseraient probablement les services de Starship est d’environ 400 à 500, a-t-il déclaré, « mais l’épicerie représente des milliards de dollars. Nous recherchons des services de livraison dans le monde entier. Nous pouvons livrer comme n’importe qui sur un vélo, un scooter ou une voiture, mais nous sommes moins chers et nos robots deviennent moins chers chaque année. La durée de vie moyenne de la batterie est 18 heures et un robot typique peut parcourir environ 40 km/jour.

L’entreprise exploite désormais sa flotte comme un système autonome de niveau 4, ce qui signifie que les humains surveillent les problèmes dans un centre d’opérations et peuvent, si nécessaire, prendre le relais si un véhicule se retrouve dans un pépin inattendu, mais ce n’est pas la valeur par défaut.

« 99 % du temps, nos robots n’impliquent personne. Nous effectuons de nombreuses livraisons sans que personne ne soit impliqué », a déclaré Westgarth.

Le financement de la BEI coche plusieurs cases différentes pour l’UE. Premièrement, il a cherché à promouvoir des modes de transport plus durables, à la fois pour réduire les émissions et pour réduire la circulation sur les routes. Deuxièmement, il a pour objectif à long terme de soutenir les startups technologiques pour renforcer sa position dans l’économie numérique.

« Les véhicules électriques de toutes formes et tailles feront partie de notre avenir et peuvent être un élément clé du puzzle du transport durable », a déclaré Thomas Östros, vice-président de la BEI, dans un communiqué. « Les robots de livraison de Starship font déjà leurs preuves, et nous sommes heureux de soutenir l’entreprise afin qu’elle puisse continuer à développer sa technologie et augmenter sa production. »

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