En grandissant, Kevin Song a vu ses parents immigrés coréens construire et développer une épicerie à Brooklyn, New York.
Pour la famille, se souvient-il, l’entreprise consistait davantage à gagner sa vie. Il s’agissait de faire partie intégrante de la communauté environnante – du parrainage des matchs de la Petite Ligue au service d’ambassadeurs du quartier.
Ainsi, lorsque, après deux décennies d’activité, ses parents ont dû fermer l’épicerie en raison d’un doublement du loyer par un nouveau propriétaire, cela a été dévastateur, surtout après que la famille ait payé son loyer tout au long de sa location.
« Mes parents ont créé tellement de valeur pour leur quartier, mais ils n’ont pas pu garder leur entreprise », se souvient Song. « C’était comme une indécence illogique.
L’expérience a laissé une impression durable sur Song. Et cela l’a inspiré en 2019 à fonder avecco, une startup visant à aider les propriétaires de petites entreprises à « bénéficier de la valeur qu’ils créent dans leurs quartiers » en devenant « simplement et à moindre coût » propriétaires commerciaux.
La mission de Withco est d’acheter des propriétés, puis de les louer aux propriétaires de petites entreprises avec la possibilité d’acheter la propriété à une date ultérieure. C’est un fait que de nombreux propriétaires de petites entreprises peuvent facilement obtenir un bail, mais très peu peuvent obtenir une hypothèque. Et non seulement cela, les propriétaires immobiliers commerciaux, lorsqu’ils ont le choix, choisissent souvent des locataires avec de grands noms tels que Starbucks plutôt que de petites entreprises moins connues.
Song veut changer cela.
Le modèle de l’entreprise est similaire à celui de Divvy Homes, qui achète des maisons au nom des acheteurs et leur donne ensuite la possibilité d’économiser une partie de leur loyer mensuel pour un acompte. Mais bien sûr, le modèle de withco s’applique aux propriétés commerciales.
« La seule chose qui sépare la plupart des locataires de devenir propriétaires est en fait un acompte », a déclaré Song. « Et croyez que le bail et l’hypothèque ne servent plus vraiment les petites entreprises. »
Et aujourd’hui, withco émerge de la furtivité avec un financement de 32 millions de dollars levé à travers les tours de démarrage (4 millions de dollars) et de série A (28 millions de dollars). Canaan, Founders Fund, Initialized et NFX sont les principaux investisseurs de withco. D’autres qui ont soutenu l’entreprise comprennent Investissements hôteliers éclairés de Danny Meyer, LENX(bras de capital-risque de Lennar), Ken Chenault, Thirty Five Ventures, Will Smith’s Dreamers VC, BoxGroup, Not Boring Capital et Quiet Capital.
Une longue liste impressionnante d’investisseurs providentiels a également investi dans withco, notamment la joueuse de tennis professionnelle Venus Williams, l’ancien secrétaire du HUD Julián Castro, la star du basket professionnel Kevin Durant, le fondateur et PDG d’Affirm Max Levchin ; Kenneth Chenault, ancien PDG et président d’American Express ; Henry Ward, fondateur et PDG de Carta ; le fondateur et PDG de DoorDash, Tony Xu ; Le fondateur de Faire Max Rhodes, les co-fondateurs de Ramp Eric Glyman et Karim Atiyeh ; Le fondateur d’Opendoor Eric Wu, le co-fondateur de Plaid Zach Perrett et d’autres (ouf !).
Crédits image : Fondateur et PDG Kevin Song / Withco
Keith Rabois, du Founders Fund, a déclaré que son entreprise investit dans des entreprises qui créent ou définissent des catégories et estime que withco « se trouve être les deux ».
« Lui et son équipe ont construit un modèle commercial gagnant-gagnant qui profite non seulement aux propriétaires de petites entreprises, mais également à l’immobilier commercial et aux marchés des capitaux », a-t-il écrit par e-mail. « withco créera de la richesse pour certaines des personnes les plus travailleuses du pays et redéfinira ce que signifie être propriétaire d’une petite entreprise. »
Rabois considère l’offre de withco comme un pont pour les propriétaires de petites entreprises vers l’accession à la propriété.
« Sa plate-forme technologique est capable d’identifier rapidement les candidats qualifiés, permettant à l’entreprise d’être un acteur de volume sur le marché massif, fragmenté et à longue traîne de l’immobilier commercial », a-t-il ajouté.
Pour Song, withco consiste également à donner plus de contrôle aux propriétaires de petites entreprises, qui font face à plus de défis que jamais.
« Si vous vous débrouillez bien, une grande partie de cette valeur est en fait supprimée, que ce soit par des augmentations de loyer à moyen terme ou par une éventuelle vente de l’actif à long terme », a-t-il déclaré à La Blogueuse. « Et par conséquent, cela crée tout ce problème systémique où il est devenu très, très difficile d’exploiter une petite entreprise. Avec notre produit, nous donnons aux propriétaires de petites entreprises les moyens de devenir pour la première fois des propriétaires ou des investisseurs dans l’immobilier commercial. »
Song a déclaré que jusqu’à présent, withco a aidé les entreprises à numéroter à « deux chiffres ». Son objectif est de terminer cette année en ayant travaillé avec 100 entreprises.
La startup basée à New York prévoit d’utiliser son capital pour embaucher dans ses équipes d’ingénierie, de produits, de science des données, de vente et d’exploitation. Il prévoit également de s’étendre sur de nouveaux marchés à l’échelle nationale et de continuer à établir des partenariats avec des maisons de courtage et des développeurs. Withco a l’intention d’obtenir plus de capital qui servira à l’achat de plus de propriétés.
Un client, OJ Wilkins de l’entreprise de cuisine de campagne The Carriage House, a déclaré que la société l’avait approché lorsque la propriété qu’il louait était à vendre. Il a dit que si withco n’avait pas acheté la propriété et lui avait donné un moyen de travailler pour en devenir propriétaire, « le bâtiment aurait pu être très facilement arraché sous nous »
«Nous ne sommes pas un Burger King ou un McDonalds, nous ne sommes pas un« concept de grande surface », donc souvent, nous n’avons pas les mêmes opportunités. Passer par une banque conventionnelle au début n’était tout simplement pas une option. Wilkins a ajouté. « Si nous n’avions pas été en contact avec withco, nous n’aurions jamais été en mesure d’agir nous-mêmes. »